紫番薯又叫番薯、甘薯、地瓜，原产中美洲。番薯的块根既是维生素的"富矿"，又是能手。在2002年世界卫生组织确认的佳食品榜中，番薯位于佳蔬菜组中的榜首。番薯叶和嫩梢，过去在荒年才有人食用，称护国菜，近年来虽有一些人食用，但尚未普及开来。

近代科学研究表明，甘薯叶和块根中含有大量的液蛋白。液蛋白是一种多糖和蛋白质的混合物，能预防心系统的脂肪沉积，保持动脉的弹性，有利预防冠心病。液蛋白还能预防肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，保持消化道、呼吸道和关节腔的润滑。甘薯叶中的丰富纤维能加快食物在肠胃中运转，具有清洁肠管的作用。甘薯叶和嫩梢宜炒食，味甘、质滑、可口。

紫番薯富含一种对人体有益的微量元素硒。价格卖到了每斤4至6元以上，是当地品种番薯售价的10倍左右，同时紫番薯新梢长到15厘米长时，即可采摘上市，每2-3周可采一次。种植1次可连续收获2年。它病虫害少，不必或少用农药，且对台风及暴雨抗性强，受自然灾害也较轻微；同时，叶用番薯的再生能力强，能于短时间内恢复生长，迅速供应市场，以解决夏季蔬菜供应市场，以解决夏季蔬菜供应不足的困扰，市民反映口感优于木耳菜和空心菜，茎叶的市场价维持在3-5元/斤，亩综合产值在二万元以上，是一种极有发展前途。