外形丑陋，入口粗糙，食后大便频繁。这大概就是很多人不太喜欢甘薯的原因。其实，物不可貌相。甘薯药食俱佳是个宝，而且在近年来追求健康和长寿的热潮中，甘薯成了风靡美国、日本及西欧各国的保健食品。

　　甘薯又名地瓜、白薯、红薯、山芋、番薯，我国各地均有种植。据测，每百克新鲜甘薯含蛋白质2.3克、糖类29克、钙18毫克、磷0.12毫克、核黄素0.04毫克、维生素C30毫克、尼克酸0.7毫克，所含的人体必需的氨基酸，多于大米和白面的含量。

　　甘薯不但是营养丰富的保健食品，而且还有较大的药用价值。甘薯性平味甘，具有补脾益气、生津止渴、宽肠通便之功效。

　　临床实践证明，经常食用新鲜甘薯可以减低血浆胆固醇的含量，并使皮下脂肪减少，甘薯在营养学界被称为“天然的良药”。甘薯中有一种对人体有特殊保护作用的黏液蛋白，由胶原和黏液多糖物质组成，它能预防动脉粥样硬化过早发生。甘薯中还含有脱氧异雄固酮，对乳腺、大肠有特殊疗效。

　　前不久，美国的一位教授通过研究发现，甘薯中含有类似刺激素的物质，对于保持人体皮肤细腻、延缓衰老具有很大的作用。我国专家也曾调查过广西壮族自治区西部百岁以上老人集中的村落，发现他们每天都要进食不少甘薯，说明了甘薯能够促进人的长寿。

　　但是，甘薯也有禁忌之处，多食容易产气和发生脘腹胀满、大便溏泻等症；所含碳水化合物，摄入过多可加重患者的病情。黑斑甘薯应绝对禁食，其所含有的黑斑即使经过高温蒸、煮、烤，也不易被破坏与杀灭，误食会导致中毒反应，出现发热、恶心、呕吐、腹泻，甚至危及生命。