在北美虽然它有时也被称为山药，红薯不是山药家族，他也不是常见的马铃薯 。 第一批品尝红薯欧洲人为哥伦布在1492年探险队成员。 后来的探险家在本地发现了许多种薯类名称，但传下来的名字是土著泰诺 甘薯的名字。 这个名字后来蜕变为一个不同的蔬菜，普通的叫土豆，为免引起混乱从紫它再也没有恢复其他的类似名称。正式 命名为“红薯”的第一个记录是在1775年牛津英语词典中发现的。

焦糖红薯在南美洲是一种传统的以红薯为主的甜品。 有些产品，如1所示，拌入一些巧克力。 对于口味的平衡，往往加入一些奶酪。

   葡萄牙直接采取了泰诺名称甘薯，而西班牙也与它相结合的克丘亚语为土豆， papa一词，创造这个词PATATA为同一词山芋。 在阿根廷，委内瑞拉和多明尼加共和国它被称为甘薯 。 在墨西哥 ， 智利 ， 中美洲 ，以及菲律宾 ，红薯被称为camote（或者拼写为菲律宾语kamote），从而派生出纳瓦特camotli。  另一名字是Boniato被广泛应用于西班牙和乌拉圭大陆 。

在秘鲁的克丘亚语名称分类中红薯为库马尔 ，也波利尼西亚名字库马拉及其区域海洋同源词（kumala，umala，“瓦拉等）惊人地相似，这导致了一些学者怀疑哥伦布越洋事实不符 。

  在新西兰 ，常见的品种是红（紫）薯品种，被称为红薯 ，虽然橙（博勒加德）和黄金品种也可提供。 在库马拉是特别流行的一种炒货美食， 库马拉，紫苏经常和酸奶、甜辣酱一起服用。 偶尔在澳大利亚的商店里会出现标注紫色的品种“紫薯”，以示其区别于其他品种。澳大利亚生产约95％的是名为“博勒加德”，初是来自北美，简称为“番薯”的橙色品种。 偏红的紫色品种，北方之星，生产的4％在库马拉销售。

在巴布亚新几内亚 ，皮钦语中紫红薯被称为牛牛